试管婴儿在给人类使用以前，已在动物身上使用了多年，目前仍在使用。如果一个牧场主要靠养奶牛、出产奶制品为生，当然希望他的母牛都能在同样的饲料下生产大量的牛奶，才能多赚钱。买一头种牛价格昂贵，而种牛的胚胎则很便宜。有需要就会有科研和商业服务，这种商业服务就是从种母牛体内取得卵子，在体外受精，发育为胚胎后再冷冻、出售。在这过程中要用药物刺激母牛的卵巢，让它一次产出多个卵子，然后一次取出，一起受精，才能赚钱。这种技术在动物身上用了多年后，才用到人类。
第一例试用试管婴儿的澳大利亚妇女是因为输卵管堵塞。我们已经知道，输卵管是精子和卵子相遇的“洞房”，或者是牛郎织女相会的“鹊桥”。如果二者不能在体内相遇，只能把二者从体内请出，在体外相结合，再送回子宫里生长了。
手术技巧的关键是如何取得卵子。我1985年到美国学习试管婴儿时，当时美国也只有几家大医院能做。当时腹腔镜的技术已经完善，取卵子是在全麻下用腹腔镜来完成。
随着超声技术的完善和阴式超声的流行，医生开始在阴式超声的指导下从阴道取卵子。这种方法只需给些静脉镇静剂和镇痛药，阴道局部麻醉就可以了。因为不需要全麻，不需要麻醉师，不必进大手术室，安全多了。
在试管婴儿技术的发展过程中遇到的另一个问题时，精子和卵子放在一起后无法受精。受精需要精子钻到卵子里面去，但是很多精子似乎没有这个“能力”。
为什么？一个是精子的能量，另一个是精子需要分泌一种化学物质，在卵子细胞表面“溶化”一个缺口，才能进去。而很多精子缺乏这种能力。于是发展了第二代试管婴儿技术（ICSI）。就是在体外，显微操作下，将卵子固定后，用极细的玻璃管吸进一个精子，然后将精子“打进”卵子里，人工帮忙。我1993年在多伦多重温试管婴儿技术时，那里已经在使用这项技术。
试管婴儿的关键是改进一个周期的成功率。病人花了钱、受了罪，当然希望能抱一个宝宝回家。但是并不是每一个做了试管婴儿的妇女，都可以抱一个宝宝回家的。病人接受了大约十天的针剂药物治疗，吸取出了一批卵泡，根据卵泡的质量，只有一部分可以受精。受精后，又只有其中的一部分可以成为长到第五天的胚胎。这些胚胎中，又只有一部分移植到子宫以后可以存活，存活后又可能会在不同的时期流产，成活的胎儿又可能有畸形……这就是整个的自然选择过程的一部分。举个也许不合适的比喻，就像是上学一样，并不是所有进小学一年级的学生都会成为博士后。
所以最后得到一个健康胎儿的机会，大大小于受精卵的数目。在整个过程中，病人都有可能经历喜悦或悲伤的剧烈情绪波动，所有不少试管婴儿团队中都有心理科医生给予咨询和开导。
为了增加移植后的成功率，现在已经将受精卵培养到第5天才移植回子宫，不再是第3天。希望能进一步筛选健康的胚胎。
第三代试管婴儿就是为了这个而设立的，就是在胚胎移植回子宫以前，作染色体数目的检测。人体有23对、46个染色体，多一个、少一个都会造成流产或是胎儿先天畸形。
不是所有的胚胎的染色体的数目都是正常的，特别是年龄大些做试管婴儿的人。据统计，42岁以上做试管婴儿的妇女，胚胎移植前做染色体检测时，75%～100%的染色体数目都不正常。而26～30岁的妇女则只有20%～27%的胚胎染色体数目不正常。多么惊人的差距！
因为高质量的卵子都在生育早期（35岁以前）使用了。并不否认35以后仍有高质量的卵子存在，但机会相对减少。这里要根据你的卵巢储备情况，因人而异。详见第二篇“年龄与生育能力”。
第三代试管婴儿除了价格不菲外，还有其他的几个方面的问题，希望妇女在做出决定之前能够认识到。
在测定胚胎的染色体数目时，必须从胚胎上取出一个活细胞来检测，不是所有的胚胎都可以承受活检穿刺这个“手术”。
其次, 取细胞时是从将发育为胎盘的那部分取细胞，当然不能从将发育为胎儿的那部分取。而在少数情况下，胎盘的染色体异常并不能反映胎儿的染色体异常，称为“嵌合体”。所以认为正常而植入的胚胎可能不正常，而认为不正常而扔了的胚胎则可能正常。
至于误差的可能性有多大，各篇文章报道会有差异，最大的可能有20%的误差，也就是五分之一。
如果你获得了多个胚胎，当然可以承受基因选择。如果你已经40多岁了，只得到有限的几个胚胎，是否还有“本钱”经受基因选择这份“折腾”？
在加拿大做移植前基因筛选的价钱是另加五千美元。因为所有美国和加拿大的试管婴儿中心，都是送到美国的几个中心去做。那里有高级技术人员和设备，而且因为数量多，当然技术也好。
另外，所有妊娠妇女，都应该除外胎儿染色体数目不正常。加、美一般在妊娠12周和16周作超声和查血，如果不正常再作羊水穿刺。
胎儿的血细胞在妊娠期间是可以进入母体的。所以现在还有一种新技术是查母亲血中的胎儿细胞的染色体，准确率高，可以与羊水穿刺有一比。羊水穿刺有流产、感染等可能的并发症，而查母血则没有。
试管婴儿也在一步步地改进，第三代试管婴儿是人类科技上的一大进步。
